El yacimiento de Valdecevillo, ubicado en la localidad riojana de Enciso, es uno de los más emblemáticos de la comarca y un referente del patrimonio paleontológico de huellas de dinosaurios en España. Este sitio es solo uno de los más de 180 yacimientos de huellas que existen en La Rioja, donde se han estudiado más de 10.000 huellas de dinosaurios. En Valdecevillo, las primeras huellas de dinosaurio de la región fueron descritas en 1969 por Blas Ochoa y los Dres. Casanovas y Santafé, y publicadas en un trabajo científico en 1971. Desde entonces, el yacimiento ha sido objeto de investigaciones y restauraciones que nos han permitido aprender más sobre los dinosaurios que una vez poblaron esta tierra hace más de 120 millones de años.
En la actual campaña de campo, se están limpiando y restaurando varios rastros correspondientes a dinosaurios ornitópodos y saurópodos. Destaca especialmente el rastro de un saurópodo, el primero de este tipo descrito en La Rioja, cuya calidad de preservación es excepcional, conservando huellas tanto de las manos como de los pies. Además, se han encontrado tres rastros paralelos de ornitópodos, con dos individuos adultos en los flancos y un posible juvenil en el medio, lo que ha llevado a plantear la hipótesis de que podrían corresponder a un grupo familiar.
Tras la restauración de las huellas, se realizarán modelos 3D mediante fotogrametría, que permitirán estudiar la biomecánica de la pisada de estos dinosaurios y aportar más evidencias sobre su comportamiento gregario. Además, estos modelos ayudarán a preservar digitalmente este valioso patrimonio para las generaciones futuras y se utilizarán para desarrollar materiales educativos y de divulgación.
La importancia de las huellas de dinosaurios
Las huellas de dinosaurios, también conocidas como icnitas, son restos fósiles que capturan la actividad en vida de estos animales, lo que las convierte en testigos excepcionales del pasado. A través de estas huellas, los científicos pueden inferir cómo vivían los dinosaurios y su relación con el ecosistema. Cada huella, cada rastro, es una ventana única al comportamiento de estos gigantes prehistóricos, permitiéndonos explorar cómo se movían, cazaban, viajaban en grupo o incluso cómo cuidaban a sus crías.
La Paleontología, y específicamente la Paleoicnología, el estudio de estas huellas, nos ofrece una visión única del pasado. Según la Dra. Angélica Torices Hernández, directora del campo de trabajo de Paleoicnología y Restauración de Huellas de Dinosaurios en Valdecevillo, “es una disciplina que no solo se centra en las huellas de dinosaurios, sino también en otros vestigios de la actividad animal, como coprolitos (excrementos fosilizados), impresiones de piel o incluso huevos de dinosaurio”.
Aprendiendo del pasado
Desde el 15 al 31 de julio, once estudiantes universitarios de grado y máster de la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Zaragoza y la Universidad de Sevilla han participado en el campo de trabajo de Paleoicnología y Restauración de Huellas de Dinosaurios en Valdecevillo. Esta actividad, organizada por la Universidad Complutense de Madrid y el Ayuntamiento de Enciso, con la colaboración de El Barranco Perdido, ha sido una oportunidad única para que los estudiantes aprendan in situ las técnicas de estudio y restauración de huellas de dinosaurio.
El curso forma parte de un proyecto de investigación financiado por el Instituto de Estudios Riojanos, cuyo objetivo es obtener modelos tridimensionales de varios de los rastros singulares del yacimiento de Valdecevillo, tanto para su preservación digital como para su investigación y uso en actividades educativas. Además, los estudiantes han tenido la oportunidad de asistir a clases teóricas en las aulas de El Barranco Perdido y conferencias impartidas por expertos como el Dr. Francesc Gascó Lluna (Universidad Isabel I) y Raúl San Juan Palacios (Universidad de La Rioja).
Para quienes deseen conocer más sobre estos trabajos, el yacimiento de Valdecevillo está abierto al público en horario de 8 a 13 horas, ofreciendo la posibilidad de observar de cerca los trabajos de limpieza y restauración, así como aprender sobre los dinosaurios que dejaron su impronta en el lugar. Esta experiencia se complementa con visitas al Centro Paleontológico de Enciso y a El Barranco Perdido, donde se ofrecen exposiciones y explicaciones sobre la formación de estas huellas y la historia de la vida en la Tierra.
Un patrimonio único en el mundo
España cuenta con un patrimonio paleontológico excepcional, y La Rioja es una de las regiones más destacadas en el estudio de las huellas de dinosaurios. Según la Dra. Torices, aunque hay yacimientos importantes en otras partes del país, como Asturias o Aragón, la cantidad y calidad de las huellas en La Rioja la convierten en un lugar único a nivel nacional, europeo e incluso mundial.
En definitiva, el yacimiento de Valdecevillo en Enciso es un verdadero tesoro que no solo nos conecta con la época de los dinosaurios, sino que también nos ofrece una oportunidad única para preservar y difundir este patrimonio para las generaciones futuras. Gracias a los trabajos de investigación, restauración y digitalización que se llevan a cabo, podemos seguir descubriendo los secretos de estos antiguos gigantes y comprender mejor cómo vivieron y prosperaron en nuestro planeta.
